Piazza Unità d’Italia è una delle piazze aperte sul mare più grandi e affascinanti d’Europa. A chiuderne scenograficamente il lato monte è il Palazzo del Municipio, un edificio imponente che non rappresenta soltanto il centro amministrativo della città, ma custodisce secoli di storia, aneddoti curiosi e tradizioni popolari profondamente radicate nell’anima triestina.
Dietro la sua facciata eclettica si celano vicende urbanistiche sorprendenti, legami con la Mitteleuropa e i rintocchi immortali dei due automi più famosi del golfo: Micheze e Jakeze.
1. Dall’antico mandracchio al progetto di Giuseppe Bruni: le origini urbanistiche
Prima della costruzione dell’attuale palazzo, l’area su cui oggi sorge il municipio appariva profondamente diversa. Fino al XIX secolo, in epoca medievale e moderna, su questo lato della piazza si affacciavano edifici amministrativi disomogenei e il vecchio sbocco del mare con il mandracchio.
Con la rapida crescita economica e demografica di Trieste quale emporio privilegiato dell’Impero Austro-Ungarico, la città avvertì l’esigenza di un nuovo e rappresentativo palazzo civico che sostituisse le vecchie strutture ormai inadeguate. Il bando fu vinto dal talentuoso architetto triestino Giuseppe Bruni, che progettò l’opera in uno stile eclettico di grande impatto visivo, inaugurato ufficialmente nel 1875.
Il “Palazzo Sipario” e il “Palazzo Cheba”
L’architettura di Bruni mescolava stilemi di stampo parigino e accenti neorinascimentali, pensati per conferire un’immagine di solidità e modernità borghese. Tuttavia, all’epoca non mancarono le critiche ironiche da parte dei triestini: l’edificio fu affettuosamente ribattezzato Palazzo Sipario (perché la sua grandiosa facciata fungeva quasi da quinta teatrale che “nascondeva” i vicoli intricati della Cittavecchia retrostante) oppure Palazzo Cheba (che in dialetto triestino significa “gabbia”, a causa della fitta sequenza di finestre e logge).
2. Micheze e Jakeze: la storia millenaria dei “mori” di Piazza Unità
Sulla sommità della torre civica del municipio troneggia l’orologio, sorvegliato da due automi in bronzo che scandiscono il passare del tempo. Conosciuti popolarmente come Micheze e Jakeze (o Michez e Jachez, e nella variante slovena Mihec e Jakec), questi due personaggi sono veri e propri simboli identitari della città.
Un’origine più antica del palazzo stesso
Contrariamente a quanto si possa pensare, la tradizione dei battitori di ore a Trieste è ben più antica del palazzo ottocentesco di Giuseppe Bruni. Una prima menzione ufficiale si ritrova addirittura in un poemetto satirico latino del 1747, il Carmen de urbe et orbe et commercio tergestino, che ricordava ironicamente come i due nobili patrizi immaginari (Micheze e Jakeze) venissero “giustamente sgridati” perché a volte si dimenticavano di battere puntualmente l’ora di pranzo per i triestini.
Nel corso dei decenni, gli automi originali sono stati sottoposti a interventi di manutenzione e tutela. Per preservarli dall’usura del tempo e dagli agenti atmosferici, nel 1972 le statue storiche sono state rimosse dalla torre e sostituite da fedeli copie meccaniche. Oggi, chi desidera ammirare i veri “mori di piazza” può trovarli custoditi al piano terra del Castello di San Giusto, dove continuano idealmente a vegliare sulla città.
3. Testimone di momenti storici cruciali
Il Palazzo del Municipio non è solo architettura e folklore, ma è stato il palcoscenico di pagine fondamentali della storia italiana ed europea del Novecento.
- Dal balcone centrale del palazzo, il 4 novembre 1954, il Presidente della Repubblica Luigi Einaudi e il sindaco Gianni Bartoli salutarono la folla oceanica in festa per il ritorno definitivo di Trieste all’Italia.
- Negli anni drammatici precedenti, la piazza e il palazzo furono teatro di eventi che cambiarono il corso della storia del Paese, imprimendo per sempre nella pietra dell’edificio la memoria collettiva del Novecento.
Vivilo di persona: soggiorna nel cuore di Trieste
Passeggiare in Piazza Unità d’Italia, fermarsi ad ascoltare i rintocchi di Micheze e Jakeze e osservare la maestosità del Palazzo del Municipio è un’esperienza che vale da sola un viaggio a Trieste.
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